Ciencias del Comportamiento Aplicadas

Introducción

¿Qué son las ciencias del comportamiento aplicadas y por qué son importantes?

Todos queremos ser felices y estar sanos. Queremos prosperar y que nuestras familias también prosperen. Sin embargo, solemos tomar decisiones que parecen ir en contra de estas metas. ¿Por qué?

El campo de las ciencias del comportamiento busca comprender los misterios del comportamiento humano: por qué buscamos bocadillos poco saludables cuando estamos haciendo una dieta, nos olvidamos de pautar citas para las vacunas periódicas, postergamos los análisis de VIH o ETS indefinidamente, omitimos dosis de los medicamentos para la hipertensión, dejamos las redes para mosquitos plegadas en una esquina o no ahorramos para nuestras necesidades cotidianas. Las ciencias del comportamiento toman conceptos de la psicología, las ciencias cognitivas, las ciencias sociales y la economía para comprender la relación entre nuestras cualidades humanas innatas y el contexto en el que vivimos, a fin de alentar e inhibir el comportamiento.

Los gobiernos, las instituciones multilaterales y las organizaciones del sector público y privado emplean conceptos de las ciencias del comportamiento para descubrir cómo los elementos de la vida cotidiana influyen en las personas para que se comporten de forma contraria a sus objetivos e intenciones.

Principios clave

1. El contexto es importante. Las decisiones y el comportamiento de las personas están delineadas por el contexto en el que operan: las señales que reciben, las opciones que tienen disponibles y más a la vista, las acciones que parecen más fáciles, las elecciones que ven que realizan los demás y las formas en que las personas intentan influir en sus elecciones.
2. Cambiar los conocimientos y las actitudes no suele ser suficiente para cambiar el comportamiento. La intención de las personas no siempre coincide con su comportamiento.
3. A menudo, una persona no puede predecir cómo se comportará en una situación dada. Las ciencias del comportamiento pueden ayudar a predecir cómo los elementos de una situación incitan a las personas a tomar decisiones alineadas con sus valores o bien las disuaden de hacerlo. Preguntarles a las personas directamente por qué se comportan o no de cierta forma no expone por completo la variedad de factores que motivan inconscientemente la toma de decisiones. Al realizar autoevaluaciones, las personas también tienden a responder en formas que los demás verán de manera favorable (sesgo de deseabilidad).
4. Pequeños cambios en el contexto pueden conducir a cambios significativos en el comportamiento.

Términos clave

1. Sesgos cognitivos: (heurística mental) son distorsiones naturales en el pensamiento que afectan las decisiones y apreciaciones que realizan las personas. Uno de los objetivos de las ciencias del comportamiento es comprender cómo estos sesgos cognitivos innatos forman nuestro comportamiento.
2. Brechas entre la intención y la acción: describen la discrepancia entre lo que las personas dicen que quieren hacer y lo que realmente hacen. Las ciencias del comportamiento aplicada buscan dar forma al contexto para ayudar a las personas a cumplir con sus intenciones y eliminar dicha brecha.
3. Fricción: es otra forma de referirse a los inconvenientes o complicaciones que impiden que las personas cumplan sus intenciones. Las ciencias del comportamiento buscan minimizar la fricción que inhibe comportamientos sanos o deseados.
4. Arquitectura de la elección: es el diseño de cómo (y qué) elecciones se les presentan a las personas cuyo comportamiento se quiere influenciar; la cantidad de opciones que se les presentan, cómo se enmarca cada una, la proximidad o facilidad de una elección sobre otra.

Objetivos sociales y de comportamiento 

Las ciencias del comportamiento aplicadas combinan la investigación y evidencia cualitativa minuciosa de las ciencias cognitivas y la psicología para formular una comprensión profunda de un contexto particular y de cómo sus características pueden motivar o impedir comportamientos específicos. El uso de un enfoque con base empírica puede mejorar drásticamente la aceptabilidad, relevancia e impacto de programas y políticas.

En particular, las ciencias del comportamiento permiten a los diseñadores de programas y responsables de la toma de decisiones:

• Tener una mejor comprensión de los motivadores y los obstáculos que afectan la aceptación de comportamientos específicas que se alinean con las metas e intenciones de las personas.
• Diseñar comunicaciones, intervenciones, tecnologías, políticas y programas orientados por el comportamiento, e incluso mensajes y estrategias que aborden efectivamente los motivadores del comportamiento específica en contextos únicos.
• Enfocarse en las experiencias de las personas afectadas por las políticas y los programas, en vez de las preferencias y perspectivas de expertos y responsables de la toma de decisiones.
• Abordar las cuestiones subyacentes que determinan los comportamientos y motivaciones, más allá de los conocimientos y las actitudes, mediante la comprensión de la forma en que los comportamientos son el resultado de la interacción entre influencias cognitivas, sociales y ambientales.
• Usar un enfoque con base empírica para desarrollar y probar hipótesis relacionadas con los motivadores contextuales de comportamientos específicos, seguido por un enfoque iterativo, basado en la experimentación para diseñar soluciones.

Límites y oportunidades asociados con un enfoque de las ciencias del comportamiento aplicadas

Las ciencias del comportamiento (la comprensión de los comportamientos humanas) es una parte fundamental del desarrollo de políticas y programas. Pero es poco probable que solamente las intervenciones de las ciencias del comportamiento aplicadas (p. ej., el diseño de la arquitectura de la elección, empujoncitos) aborden de forma efectiva desafíos complejos y profundamente arraigados como la violencia de género, el trabajo infantil y la discriminación. Estos asuntos requieren cambios en elementos estructurales más grandes, como las relaciones sociales, las oportunidades económicas, las políticas y la gobernanza, que pueden seguir estando orientados por conocimientos del comportamiento. En otras palabras, las ciencias del comportamiento aplicadas es un enfoque potente porque, no solo nos ayuda a comprender el contexto estructural que motiva la toma de decisiones, sino que hasta puede generar soluciones estructurales y recomendaciones de políticas renovadas.

No obstante, los enfoques de las ciencias del comportamiento quizá no resuelvan directamente todos los obstáculos estructurales, sociales y de políticas para el cambio del comportamiento. Por ejemplo, si usted está diseñando un programa para alentar la aceptación de sesiones de terapia oportunas para sobrevivientes de violencia doméstica, probablemente sea conveniente tener en cuenta los obstáculos individuales (la necesidad percibida, los modelos mentales de terapia), obstáculos sociales (tabús relacionados con las conversaciones sobre abuso y la falta de una norma social relacionada con la terapia) y obstáculos estructurales (trabajadores de la salud sobreexigidos, recursos humanos limitados, falta de políticas claras relacionadas con las derivaciones a terapia).

Las ideas de las ciencias del comportamiento pueden ayudar a descubrir, contextualizar y encarar dichos obstáculos estructurales, por ejemplo, al orientar el diseño de sistemas de derivación fáciles de usar y heurísticas que ayuden a los trabajadores de la salud sobreexigidos a conectarse con sobrevivientes con necesidades de terapia, que se complementarán con soluciones orientadas estructuralmente, tales como proporcionar centros de terapia más convenientes o accesibles en comunidades de bajos recursos y trabajar dentro de sociedades civiles para cambiar las influencias sociales negativas.

Casos de estudio y ejemplos

El campo de las ciencias del comportamiento aplicadas suele estar asociado con la “teoría del pequeño empujón” popularizada en el libro Un pequeño empujón de Cass Sunstein y Richard Thaler (2008). Las ideas que sustentan la teoría del pequeño empujón son características fundamentales del campo de las ciencias del comportamiento.

• Las personas no toman decisiones ni realizan acciones en un vacío. Sus elecciones están enormemente afectadas por características del contexto más amplio.
• No suele ser suficiente cambiar los conocimientos y actitudes, ya que los comportamientos de las personas rara vez se alinean con sus intenciones.
• Modelos económicos simples que ponderan el costo y el beneficio no suelen predecir correctamente el comportamiento humana.

No obstante, si bien estas ideas pueden usarse para diseñar pequeños cambios en el contexto, conocidos como “pequeños empujones”, estas alteraciones también pueden ser esenciales para orientar políticas y cambios de mayor escala en sistemas y protocolos. La variedad de casos de estudio a continuación ejemplifica la diversidad del alcance de las intervenciones orientadas por el comportamiento.

Pequeños empujones

• NEPAL Una intervención de comparación entre pares en clínicas  aumentó la aceptación de Anticonceptivos reversibles de larga duración (Long Acting Reversible Contraceptive, LARC) en contextos posteriores al aborto en casi un 7 %
• URUGUAY El envío de mensajes de texto orientados por el comportamiento aumentó la asistencia preescolar
• SIERRA LEONA Una intervención económica de señalización social aumentó las tasas de vacunación de niños y niñas en un 14 %
• UCRANIA El efecto de las herramientas de las ciencias del comportamiento sobre la aceptación de la vacunación: Un ensayo controlado y aleatorizado
• NIGERIA Vincular llamadas automáticas con recordatorios por mensaje de texto para la vacunación mejoró significativamente la proporción de bebés que completaron todas las vacunas habituales antes de los 12 meses de edad y la puntualidad de las vacunas que se administraban con demora según el calendario indicado
• MADAGASCAR Agregar mejoras de comportamiento a las transferencias de dinero incrementó los resultados en el desarrollo de la primera infancia, incluso la seguridad alimentaria a largo plazo y las capacidades sociales de los niños y niñas

Enfoques sistémicos

• JORDANIA  Estabilización del sustento de refugiados sirios en las comunidades de acogida y de jordanos vulnerables a través de intercambios de capacidades y oportunidades de empleo
• MOLDAVIA El cambio de enfoque en el tratamiento contra la tuberculosis a cuidados en el hogar aumentó su cumplimiento en pacientes con este diagnóstico
• SENEGAL Incorporación de conocimientos del comportamiento en el diseño de un sistema para la integración de la planificación familiar y la vacunación
• SUDÁFRICA La conjunción de retroalimentación orientada por el comportamiento con mejoras en la infraestructura mejoró la conservación del agua
• MALAWI El cambio en la forma en que los asesores enfocan la información sobre planificación familiar y la integración de herramientas para mejores derivaciones amplió el conjunto de opciones de planificación familiar y mejoró la satisfacción del cliente

Políticas orientadas por el comportamiento

• SUDÁFRICA  La integración de herramientas de mentalidad de progreso en las políticas educativas mejoró los resultados en los estudiantes
• HAITÍ Fortalecimiento de políticas y protocolos de preparación para desastres con conocimientos del comportamiento
• MUNDIAL Creación de políticas para reducir el desempleo juvenil en todo el mundo 

Más información (Solo disponible en inglés)

Para obtener más información sobre las ciencias del comportamiento aplicadas, consulte esta guía de instrucciones.

Pasar de la teoría a la aplicación

• Laboratorio Behavioural Insights Research and Design (BIRD)
• The New Science of Designing for Humans
• United Nations Behavioural Science Report 2021
• Applying Behavioural Science to Support the Prevention of Violent Extremism: Experiences and Lessons Learned
• World Development Report 2015: Mind, Society, and Behaviour

Marcos y enfoques

• Michie et al.: COM-B: Capability, Opportunity, Motivation 
• The Behavioural Insights Team:  MINDSPACE
• The Behavioural Insights Team:  EAST Framework
• UNICEF: Modelo de Motivadores del Comportamiento (MMC)

Guías de instrucciones

• BEAR: Practitioner’s Guide to Nudging
• The Little Jab Book para la vacunación contra la COVID-19
• OCDE: ’s BASIC Toolkit
• Surgo Foundation: ’s CUBES Toolkit

Consideraciones éticas

• Ethical considerations when applying Behavioural Science in projects focused on children
• Marco FORGOOD para consideraciones éticas cuando se utiliza un pequeño empujón para el comportamiento

Cursos

• Behavioural Science Programmes  (ABSA)
• Behavioural Insights for Public Policy (BETA)
• Behavioural Science for Practitioners (ideas42)
• Behavioural Economics in Action (University of Toronto/edx)
• SPANISH: Behavioural Economics for Better Policies (IADB)
• Applied Behavioural Science (Ogilvy x 42Courses)

Otros recursos

• The Behavioural Scientist Magazine 
• The Behavioural Evidence Hub (b-hub)
• The Decision Lab Biases Index
• UNICEF’s Behavioural Insights Research and Design Lab (BIRD Lab)